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Usando bicicletas no eléctricas en el Loop. Los paseos en bicicletas azules siguen siendo gratuitos para los miembros, pero todos los viajes en bicicleta eléctrica ahora tienen un cargo por minuto y, eventualmente, serán el único tipo de bicicleta disponible. Foto: John Greenfield

A principios de mayo, Lyft, el concesionario de Divvy el sistema público de bicicletas compartidas de Chicago, cambió silenciosamente y significativamente la estructura de precios de la red. La diferencia más importante fue la eliminación de la “zona de exención de tarifas”que cubría al sur de Pershing Road (3900 W.) y al oeste de Western Avenue (2400 W.)

Cómo funcionaba anteriormente el sistema de precios

Los habitantes de Chicago que viven al norte de Pershing y al este de Western, anteriormente conocida como la “zona de pago”, tienen un acceso relativamente conveniente a las bicicletas azules, más antiguas y no eléctricas (Divvy llama las bicicletas “clásicas”), y  a las bicicletas eléctricas, más nuevas negras o grises. Los miembros anuales de Divvy, que pagaban $108 al año antes del cambio de precio, pueden hacer viajes de hasta 45 minutos en las bicicletas azules. Estas bicicletas solo se pueden retirar o estacionar en cicloestaciones de servicio sin cargo adicional. Pero antes del cambio de precios, los miembros que vivían en la zona de pago y elegían andar en bicicletas eléctricas pagan un recargo por minuto y una tarifa de estacionamiento fuera de la cicloestación si finalizaban su viaje asegurando su bicicleta en un anclaje para bicicletas o poste usando su candado de cable incorporado, en lugar de estacionar en una cicloestación.

Por contraste, las partes de la ciudad fuera de esos límites tienen menos cicloestaciones de servicio. En las comunidades periféricas, Lyft solo está instalando “E-stations (cicloestaciones eléctricas), un anclaje para bicicletas glorificado donde solo se pueden retirar o estacionar las bicicletas eléctricas, y estas están más separadas que las cicloestaciones en los vecindarios más centrales. Por lo tanto, los residentes al sur de Pershing y al oeste de Western generalmente tienen un acceso menos conveniente, o inexistente, a las bicicletas azules desde sus hogares.

Dado que estos habitantes no tienen otra opción que usar las bicicletas eléctricas, el antiguo sistema de precios de Divvy ayudó a nivelar el campo de juego al eliminar el recargo por tiempo y la tarifa fuera de la cicloestación para los viajes que habían comenzado o terminado en la zona de exención.

Se anuncian los cambios

El 11 de abril, el Departamento de Transporte de Chicago, que supervisa el sistema, y ​​Lyft anunciaron los cambios y lanzamiento de los e-scooters acoplables de Divvy.

Según la nueva estructura de tarifas, la zona de exención se elimina, lo que significa que los cargos para bicicletas eléctricas se aplicarán en todas las zonas. La tarifa de membresía anual regular de Divvy se elevaría a $119, y el recargo por minuto para bicicletas eléctricas para miembros regulares aumentaría en un centavo a 16 centavos (aunque la tarifa de estacionamiento fuera de la cicloestación bajaría de $ 2 a $ 1).

En un esfuerzo por reducir las dificultades financieras de las personas con membresías Divvy for Everyone (D4E) de $5, disponibles para los habitantes de Chicago que ganen $35,310 o menos, los miembros de D4E recibirán $10 en crédito cada mes durante el próximo año, válido para recargos y tarifas de estacionamiento.

Sin embargo, no se realizaron reuniones comunitarias para explicar al público la nueva estructura de precios, algo compleja, antes de que entrara en vigencia. Y ciertamente no se les preguntó a los residentes si los cambios eran aceptables

.Los cambios entran en vigor (silenciosamente) 

El 10 de mayo, CDOT y Lyft realizaron un corte de listón en el Thompson Center para celebrar el lanzamiento de los scooters. Pero el comunicado de prensa de ese evento sólo incluyó una breve referencia eufemística al hecho de que la nueva estructura de tarifas entraría en vigor ese día. “Junto con este lanzamiento, Divvy implementará una estructura de precios simplificada. Los miembros de Divvy y D4E continuarán recibiendo desbloqueos gratuitos ilimitados, viajes gratis de hasta 45 minutos en bicicletas azules clásicas y tarifas de estacionamiento fuera de la estación y significativamente reducción por-minuto para bicicletas eléctricas y scooters a través de sus membresías existentes.”

El lenguaje del comunicado de prensa enfatizó que los miembros pagarían recargos por tiempo de bicicleta eléctrica y tarifas fuera de la cicloestación más bajos que los no miembros. Pero ignoró el hecho de que anteriormente los viajes hacia y desde las zonas de exención no implican ningún cargo por minuto o fuera de la cicloestación.

Ese día, muchos miembros de Divvy se sorprendieron al ver que estaban recibiendo cargos adicionales por viajes en la bicicleta eléctrica que antes no existían. Lyft dijo más tarde que enviaron a los miembros de Divvy un aviso por adelantado de la nueva estructura de tarifas por correo electrónico y la aplicación. Sin embargo, como usuario habitual de Divvy, nunca recibí un correo electrónico o una notificación en mi teléfono. Le pregunté a otros miembros de Divvy y me dijeron que tampoco habían recibido advertencia.

El lenguaje del comunicado de prensa enfatizó que los miembros pagarían recargos por tiempo de bicicleta eléctrica y tarifas fuera de la cicloestación más bajos que los no miembros. Pero ignoró el hecho de que anteriormente los viajes hacia y desde las zonas de exención no implican ningún cargo por minuto o fuera de la cicloestación.

Ese día, muchos miembros de Divvy se sorprendieron al ver que estaban recibiendo cargos adicionales por viajes en la bicicleta eléctrica que antes no existían. Lyft dijo más tarde que enviaron a los miembros de Divvy un aviso por adelantado de la nueva estructura de tarifas por correo electrónico y la aplicación. Sin embargo, como usuario habitual de Divvy, nunca recibí un correo electrónico o una notificación en mi teléfono. Le pregunté a otros miembros de Divvy y me dijeron que tampoco habían recibido advertencia.

The zones were off the app map today https://t.co/Gxa6oadzif

— ugh (@kqskqs) May 11, 2022

Reuniones comunitarias después de la tarificación

De manera perversa, el plan de alcance comunitario de CDOT y Lyft sobre el nuevo sistema de precios fue planeado después de que a los miembros ya se les estaban cobrando las nuevas tarifas de bicicletas eléctricas. Este proceso de participación pública incluyó tres reuniones públicas en línea, la primera de las cuales tuvo lugar el 12 de mayo, dos días después de los nuevos recargos de tiempo y tarifas fuera de la cicloestación.

Lyft optó por no grabar estas reuniones para “permitir conversaciones abiertas y sinceras”, según un representante de Lyft. El foro en español que se llevó a cabo el 25 de mayo fue atendido por 10 personas, la mayoria residentes de comunidades del lado suroeste como La Villita y vecindarios del lado noroeste como Belmont Cragin. Un consultor bilingüe de MUSE Community + Design presentó la información a los participantes en español. También estaba disponible un representante de Lyft, pero no hablaba español, por lo que el consultor sirvió como intérprete entre los asistentes y el miembro del personal de Lyft.

La presentadora mostró un mapa que destaca partes del área de cobertura actual en morado, para mostrar que solo tienen cicloestaciones eléctricas, no cicloestaciones de servicio completo y, por lo tanto, las bicicletas azules no se pueden usar en estas áreas. Los participantes de la reunión no estaban contentos con los cambios y expresaron su desaprobación durante todo el foro.

Sí, las bicicletas azules se están eliminando gradualmente

Un residente preguntó si las bicicletas azules continuarán estando disponibles en el futuro. El representante de Lyft respondió que “los planes están por determinarse”.

Sin embargo, ese no es el caso. En 2020, cuando Divvy se estaba expandiendo hacia los lados sur y oeste de la ciudad, Lyft explicó durante una reunión de grupo de interés que la compañía eventualmente eliminaría las bicicletas no eléctricas. Cuando se le pidió una aclaración, un representante dijo que cuando una bicicleta azul se desgastaba, sería reemplazada por una nueva bicicleta eléctrica en lugar de una nueva bicicleta no eléctrica. Las bicicletas azules de Divvy son muy duraderas y pueden permanecer en servicio durante años, esto significaba que eventualmente toda la red consistiría de bicicletas eléctricas. Entonces, cualquier persona que use las bicicletas compartidas en cualquier lugar de la ciudad se le cobrará una tarifa adicional por minuto por cada viaje.

$25 is a little steep for a one hour bike ride, don’t you think @DivvyBikes ?

Metra and CTA are both < $3 for this route.

Even $10 is pretty outrageous for a member. pic.twitter.com/nXaxqAGjSD

— Steven Lucy (@slucy) June 6, 2022

Curiosamente, Block Club Chicago informó recientemente que el vocero de Lyft, Colin Wright, “dijo que la compañía no tiene planes de eliminar las bicicletas azules clásicas y ”siguen manteniéndolas en mejor forma y disponibles para que las disfruten los pasajeros'”. Eso sugiere un cambio en la política desde esa reunión de 2020.

Sin embargo, Wright le indicó a Streetsblog el lunes que nada ha cambiado. “No hay planes para eliminar gradualmente las bicicletas [no eléctricas]”, insistió. Pero también confirmó: “A medida que las bicicletas [no eléctricas] se vuelvan irreparables, las reemplazaremos con bicicletas eléctricas”. Entonces, en efecto, hay planes para eliminar gradualmente las bicicletas azules.

Cuando se le preguntó sobre la equidad de hacer cambios tan radicales en el funcionamiento del sistema de bicicletas compartidas sin obtener primero la opinión del público, Wright respondió: “Estamos cumpliendo con los términos de nuestro acuerdo con CDOT”, refiriéndose a una extensión de contrato de nueve años que fue aprobada por el Ayuntamiento de Chicago en abril de 2019.

¿Qué tiene de malo la nueva estructura de tarifas?

Lo más preocupante del cambio de precios es que Divvy estaba brindando opciones de movilidad de bajo costo para personas con acceso de tránsito deficiente. Aunque la densidad de cicloestaciones y la disponibilidad de bicicletas en el sur y el oeste ha sido un problema, Divvy aún ha introducido a muchas personas, especialmente a aquellas que no pueden pagar por sus propias bicicletas, al ciclismo como medio de transporte. En lugar de caminar 20 minutos o esperar el servicio de autobús o tren, que a veces no es confiable, simplemente puede subirse a una bicicleta para terminar su viaje.

Pero el mes pasado, Streetsblog indicó que algunos habitantes de clase trabajadora de Chicago que viven en partes de la ciudad sin bicicletas azules, pero ganan demasiado dinero para calificar para D4E, se han quejado que las nuevas tarifas hacen el sistema inaccesible para el viaje diario al trabajo.

Hace unos días, Lyft envió a algunos miembros este mensaje en la aplicación: “CDOT está proporcionando un crédito de bicicleta de $5 para viajes que comienzan en áreas de expansión reciente, un crédito por ciclista cada 30 días por tiempo limitado. El crédito se puede usar para desbloquear bicicletas, minutos, estacionamiento fuera de la cicloestación y en múltiples viajes”.

“Los créditos son nuestra forma de cerrar la brecha para cualquiera que se sienta excluido del sistema”, explicó Wright. Sin embargo, no todos los miembros recibieron una notificación sobre esta oferta. Y $5 ni siquiera paga por un solo viaje de media hora en bicicleta eléctrica para un miembro regular, que cuesta $ 5.80.

Here is the new Divvy pricing structure that started May 10. For a Divvy member to ride an ebike for 30 minutes will cost $5.80. A nonmember using “casual pricing” will pay $12.70 for 30 min on an ebike. Please share comments at outreach@divvybikes.com. @ChicagoDOT @DivvyBikes pic.twitter.com/404NVcQoMj

— Audrey Wennink (@awennink) June 4, 2022

¿Cómo afectará los cambios al transporte de Chicago?

Últimamente he estado pensando en cómo todos estos cambios afectarán el entorno del ciclismo de Chicago. Los miembros de Divvy en el norte podían andar en bicicletas eléctricas gratis cada vez que su viaje comenzaban o terminaban en el la zona de exención . Ahora que tienen que pagar una tarifa por minuto para estos viajes, ¿usaran bicicletas azules con más frecuencia? Y debido a la densidad de cicloestaciones, los habitantes del norte tienen un acceso mayor a las bicicletas no eléctricas, ¿sera más difícil para los habitantes del sur y oeste encontrar bicicletas azules en las cicloestaciones en sus comunidades?

Algunas personas me pidieron que les explicara los precios de Divvy, pero decidieron no inscribirse porque encontraron que el sistema demasiado confuso. Me pregunto cuántas personas renunciarán o no renovarán las membresías de Divvy porque el costo de viajar ahora es demasiado alto. ¿Cuántos viajes potenciales en bicicleta se realizarán en automóvil como resultado?

En una publicación de blog de 2020, la principal de política de bicicletas, scooters y peatones de Lyft, Caroline Samponaro, anteriormente del grupo de defensa de Nueva York Transportation Alternatives, afirmó que la compañía está “comprometida a proporcionar transporte asequible y confiable en Chicago y nuestras ciudades en todo el país”. Me pregunto cómo Lyft define “asequible” y por qué harían cambios importantes con comunicación mínima a los miembros. También me pregunto cuál fue la función del CDOT en estos cambios y cómo podemos hacerlos responsables de su Plan Estratégico y Plan de Acción Climática que resaltan los desafíos de equidad y exigen la expansión de las opciones de caminar, andar en bicicleta y transporte público en la ciudad.

El representante de Lyft cerró la reunión diciendo que nada está finalizado y que están buscando sugerencias y comentarios. Envíales tus comentarios a divvyoutreach@lyft.com.